ข้อพิพาทที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความพยายามที่จะบังคับให้เกษียณอายุของผู้พิพากษารัฐบาลกลางอายุ 95 ปีกำลังทำให้สาธารณชนได้เห็นภาพรวมที่หาได้ยากว่าระบบตุลาการต่อสู้กับปัญหาอายุบนบัลลังก์อย่างไร
คำถามเกี่ยวกับอายุมีมากขึ้นทั่ววอชิงตันเมื่อเร็วๆ นี้ พร้อมกับข้อสงสัยว่าประธานาธิบดียุคแปดเหลี่ยมจะเหมาะสมสำหรับการเลือกตั้งใหม่หรือไม่ และวุฒิสมาชิกที่มีอายุมากที่สุดของประเทศควรจะหมดวาระหรือไม่
ฝ่ายตุลาการไม่ได้ไร้ปัญหาในเรื่องนี้ เนื่องจากเพื่อนร่วมงานของพอลลีน นิวแมน ผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลาง พยายามที่จะผลักเธอออกจากความกังวลเกี่ยวกับสภาพจิตใจของเธอ
เจ้าหน้าที่ศาลนิรนามกล่าวหาว่านิวแมน “เพียงแค่สูญเสียจิตใจ” โดยบางคนอธิบายว่าเธอเป็น “หวาดระแวง” ตามเอกสารที่ยื่นต่อศาล
การสอบสวนอย่างเป็นทางการกำลังดำเนินการโดยเพื่อนผู้พิพากษาสามคนของเธอ หลังจากที่นิวแมนปฏิเสธแรงกดดันที่จะออกจากตำแหน่งเมื่อต้นปีนี้ ด้วยความพยายามใหม่ที่จะลดบทบาทของเธอในศาล และเรียกร้องให้เธอเข้ารับการทดสอบความรู้ความเข้าใจ
“จากการสอบสวนจนถึงปัจจุบัน คณะกรรมการได้พิจารณาแล้วว่ามีพื้นฐานที่สมเหตุสมผลในการสรุปว่าผู้พิพากษานิวแมนอาจประสบความทุพพลภาพซึ่งขัดขวางความสามารถของเธอในการปฏิบัติหน้าที่ในสำนักงานของเธอ” ผู้พิพากษาเขียนในคำสั่งที่ไม่ได้ลงนามก่อนหน้านี้ เดือน.
การต่อสู้มีแต่จะขมขื่นมากขึ้นเท่านั้น นิวแมนฟ้องเพื่อนร่วมงานของเธอในเดือนนี้เพื่อขัดขวางการสอบสวน โดยยืนยันว่าเธอยังคงเหมาะสมที่จะรับใช้ และการสอบสวนของพวกเขาขัดต่อรัฐธรรมนูญ
“ตลอดเวลาที่เกี่ยวข้อง ผู้พิพากษานิวแมนมีสุขภาพกายและสุขภาพจิตที่ดี” ทนายความของนิวแมนเขียนไว้ในคำฟ้อง “เธอได้เขียนเสียงข้างมากและแสดงความคิดเห็นที่ไม่เห็นด้วยในคดีทั้งหมดต่อหน้าศาลของเธอ ได้ลงคะแนนเสียงในคำร้องสำหรับการพิจารณาคดี และเข้าร่วมในการตัดสินของศาล”
ห้องของนิวแมนและทนายความของเธอไม่ได้ส่งคำขอแสดงความคิดเห็น
การสืบสวนเกิดขึ้นเมื่อมีคำถามเกี่ยวกับอายุในอีกสองสาขาของรัฐบาลกลาง
ส.ว. Dianne Feinstein (D-Calif.) วัย 89 ปี เผชิญกับความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับสุขภาพของเธอหลังจากหายจากโรคแทรกซ้อนจากโรคงูสวัดเป็นเวลานานหลายเดือน
อายุของประธานาธิบดีไบเดน ซึ่งเป็นประธานาธิบดีที่อายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ เป็นที่มาของการโจมตีจากคู่แข่ง Biden จะมีอายุ 86 ปีเมื่อสิ้นสุดเทอมที่สอง
แต่แตกต่างจากสองสาขาที่ประกอบด้วยเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้ง การดำรงตำแหน่งของผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางนั้นไม่จำกัด โดยมีข้อยกเว้นสำคัญประการหนึ่ง: การกล่าวโทษโดยสภาและการตัดสินลงโทษในวุฒิสภา ความสำเร็จนี้เกิดขึ้นเพียงแปดครั้งในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกาศูนย์การพิจารณาคดีของรัฐบาลกลาง.
การดำรงตำแหน่งตลอดชีวิต – ออกแบบมาเพื่อให้เป็นอิสระ – อนุญาตให้ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางทำหน้าที่อื่นตราบเท่าที่พวกเขาพอใจ
ในการฟ้องคณะกรรมการตัดสินทั้งสามคน นิวแมนโต้แย้งการสอบสวนของพวกเขาว่าอยู่ภายใต้การคุ้มครองตามรัฐธรรมนูญ และยังโต้แย้งลักษณะสภาพจิตใจและผลงานของเธอด้วย
“คำสั่งและการข่มขู่ของจำเลยถือเป็นความพยายามที่จะถอดถอนโจทก์ออกจากตำแหน่ง—และได้ถอดเธอออกจากการพิจารณาคดีโดยไม่ชอบด้วยกฎหมายแล้ว—โดยไม่มีการฟ้องร้องและละเมิดรัฐธรรมนูญ” ทนายความของนิวแมนเขียนไว้ในคำฟ้อง
มันตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับการที่เพื่อนร่วมงานของเธอแสดงพฤติกรรมของนิวแมน ภายในเดือนมีนาคม ผู้พิพากษาที่ทำงานอยู่ครึ่งหนึ่งของเธอบนบัลลังก์ได้แสดงความกังวลต่อนิวแมนโดยตรงหรือพยายามที่จะทำเช่นนั้น เอกสารของศาลระบุ
จากนั้นหัวหน้าผู้พิพากษาคิมเบอร์ลี มัวร์ก็จัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตัวเอง โดยเปิดการสอบสวนอย่างเป็นทางการในวันที่ 24 มีนาคม ภายใต้กระบวนการพิจารณาความประพฤติและความพิการของศาลยุติธรรม มัวร์แสดงร่างให้นิวแมนซึ่งปฏิเสธที่จะเกษียณอีกครั้ง
การสอบสวนยังคงดำเนินต่อไป แต่คณะกรรมการ 3 คนได้ขัดขวางนิวแมนจากการพิจารณาคดีใหม่ในศาล แม้ว่าเธอจะยังคงตำแหน่งและเงินเดือนอยู่ก็ตาม
พวกเขาได้ทำการสัมภาษณ์เจ้าหน้าที่ศาลที่ไม่เปิดเผยชื่อมากกว่า 20 ครั้ง ซึ่งอธิบายพฤติกรรมของนิวแมนว่า “หวาดระแวง” “ตื่นเต้น” และ “แปลกประหลาด” ตามเอกสารที่แสดง เหนือสิ่งอื่นใด พนักงานกล่าวหาว่านิวแมนต้องการความช่วยเหลือเกี่ยวกับงานพื้นฐาน อ้างว่าศาลทำโทรศัพท์ของเธอขัดข้อง และดูเหมือนว่าจะมีปัญหาในการเก็บข้อมูลในการสนทนาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะพูดเช่นนี้ แต่ฉันเชื่อว่าผู้พิพากษานิวแมนกำลังสูญเสียจิตใจ” เจ้าหน้าที่ศาลคนหนึ่งกล่าวตามเอกสารที่ยื่นฟ้อง
พนักงานห้องแชมเบอร์คนหนึ่งของนิวแมนอ้างว่าอ้างสิทธิในการแก้ไขข้อที่ห้าของพวกเขาจากการกล่าวหาตนเองในระหว่างการสัมภาษณ์ หลังจากที่คนอื่นได้รับความสามารถในการย้ายออกไปนอกห้องของนิวแมนในขณะที่ทำงานต่อไป
ได้รับการแต่งตั้งในปี 1984 โดยอดีตประธานาธิบดีเรแกน นิวแมน ซึ่งจะมีอายุครบ 96 ปีในเดือนหน้า กลายเป็นบุคคลแรกที่ได้รับการแต่งตั้งโดยตรงเข้าสู่ Federal Circuit
เธอเป็นผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางที่มีอายุมากที่สุด แต่โดยรวมแล้วศาลยุติธรรมมักจะมีอายุมากกว่า ในปี 2020 อายุเฉลี่ยของผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางอยู่ที่ 69 ปี ซึ่งแก่กว่าครั้งใดๆ ในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯวิจัยจัดทำโดยFrancis Shen ซึ่งขณะนั้นเป็นรองศาสตราจารย์ที่ University of Minnesota Law School
เมื่อผู้พิพากษาอายุมากขึ้น การเก็งกำไรจะลุกลามไปทั่วว่าพวกเขาจะเกษียณเมื่อใด และประธานาธิบดีคนใดจะมาแทนที่พวกเขา
การต่อสู้เหล่านั้นรุนแรงยิ่งขึ้นในศาลฎีกาเป็นระยะโทรเพื่อความยุติธรรมที่จะเกษียณในเวลาที่เหมาะสมทางการเมือง ก่อนที่จะประกาศการหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ผู้ว่าการรัฐฟลอริดา Ron DeSantis (ขวา) ในสัปดาห์นี้พูดคุยอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับตำแหน่งงานว่างที่เขาสามารถบรรจุได้, ถ้าได้รับเลือก.
แต่สำหรับนิวแมน ซึ่งนั่งอยู่ในศาลอุทธรณ์ของ Federal Circuit ซึ่งมุ่งเน้นไปที่สิทธิบัตรและข้อพิพาทเฉพาะทางอื่นๆ แรงกดดันให้ต้องถอนตัวมาจากภายในศาล เป็นการเปลี่ยนแปลงที่โดดเด่นจากชื่อเสียงที่เคารพนับถือมายาวนานของนิวแมนในฐานะ “ผู้คัดค้านที่ยิ่งใหญ่” ของศาล
“การคัดค้านของผู้พิพากษานิวแมนทำให้การสนทนาเกี่ยวกับสิทธิบัตรที่ Federal Circuit สมบูรณ์ยิ่งขึ้น” แดริล ลิม รองคณบดีของ Penn State Dickinson Law เขียนไว้ในกระดาษ 2017วิเคราะห์บันทึกของนิวแมน
“มีไม่กี่คนที่ประสบความสำเร็จในการได้รับแรงผลักดันจากศาลฎีกา กับเพื่อนร่วมงานของเธอ และกับนักวิชาการ” เขากล่าวต่อ “คนอื่น ๆ ถูกเสนอเป็นกุญแจสำคัญสำหรับศาลในอนาคตและการวัดอิทธิพลที่แท้จริงของพวกเขาอยู่ในมือของประวัติศาสตร์ ทั้งหมดนี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำสถาบัน และมอบแผนงานที่ไม่เคลือบเงาของปัญหาที่เธอเห็นว่ามีช่องว่างสำหรับการแก้ไขหลักสูตร”
ความลังเลใจของนิวแมนที่จะยอมแพ้ต่อแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความสามารถของเธอนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ นิวแมนเคยบอกลิมว่าเธอเคยเผชิญกับการกีดกันทางเพศเมื่อได้รับการเสนอชื่อ เมื่อเกือบ 40 ปีที่แล้ว
“ตอนที่ผมได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้ตัดสิน มีคนจำนวนมากพูดออกมา รวมทั้งบางคนที่ผมคิดว่าเป็นเพื่อนของผม โดยบอกว่าพวกเขาไม่คิดว่าผมจะจัดการงานนี้ได้” นิวแมนกล่าวในตอนนั้น