เดนนิส บาร์นส์ทำลายสถิติทุนการศึกษาระดับวิทยาลัยส่วนใหญ่ที่ได้รับจากนักเรียนมัธยมปลายที่เข้ามหาวิทยาลัยในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา โดยได้รับทุนการศึกษามากกว่า 9 ล้านดอลลาร์จากวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยกว่า 170 แห่ง
Barnes เป็นนักเรียนที่ International High School of New Orleans กล่าวว่าเขาไม่เคยตั้งใจที่จะทำลายสถิติตั้งแต่แรก แต่เมื่อมันกลายเป็นจริง เขาเริ่มเข้าใจแรงดึงดูดของความสำเร็จ
“เพื่อให้สามารถกำหนดมาตรฐานและพูดว่า ในฐานะชายผิวดำ ฉันทำได้มากกว่าเลี้ยงบอล ฉันทำได้มากกว่าขว้างลูกฟุตบอลหรือวิ่งให้เร็วที่สุด เพื่อบอกว่าเรามีความสามารถทางจิตใจและวิชาการเหนือความคาดหมาย มันเป็นสิ่งที่ฉันรู้สึกดีที่ได้เป็นผู้นำในตอนนี้” บาร์นส์ซึ่งใช้ชื่อกลางว่ามาลิกบอกกับ Yahoo News
“ฉันต้องการใช้อิทธิพลนี้เพื่อให้กำลังใจผู้อื่น คนอื่นๆ ในชุมชนคนผิวดำ และรุ่นน้องที่กำลังจะเป็นรุ่นพี่ในปีหน้า ให้เดินหน้าต่อไป”
ชาวเวสต์แบงก์ในนิวออร์ลีนส์ซึ่งมีอายุเพียง 16 ปี ได้สมัครเข้าเรียนในโรงเรียนมากกว่า 200 แห่งทั่วสหรัฐฯ ซึ่งบางโรงเรียนยังรอการติดต่อกลับจากเขา เขาบอกว่าตอนแรกเขาสมัครเข้าเรียนในโรงเรียนชื่อดังไม่กี่แห่งที่สนใจเขา รวมถึงโรงเรียนในไอวี่ลีก และวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยคนผิวดำในอดีต หรือ HBCU แต่เมื่อเวลาผ่านไป ยิ่งเขาได้รับการตอบรับจากโรงเรียนมากขึ้นและได้รับทุนการศึกษามากขึ้น เขาก็ไม่อยากช้าลง
ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว เขากล่าวว่า “มันมาถึงจุดที่ผมสนใจแล้วว่าผมกำลังจะทำลายสถิติโลก” และเขาก็ตัดสินใจว่า “ผมก็อาจจะมองผ่านไปได้เหมือนกัน”
ในกรณีส่วนใหญ่ บาร์นส์สมัครเข้าโรงเรียนแต่ละแห่งโดยยกเว้นค่าธรรมเนียมการสมัครเกือบทั้งหมด เขายังสมัครเข้าโรงเรียน 20 แห่งพร้อมกันโดยใช้Common Appซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ทำให้ขั้นตอนการสมัครเข้าวิทยาลัยง่ายขึ้น
ตอนนี้เขากล่าวว่าเขาหวังว่าจะได้รับทุนการศึกษามากกว่า 10 ล้านดอลลาร์ภายในสิ้นสัปดาห์ ก่อนที่เขาจะตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับวิทยาลัยในวันที่ 2 พฤษภาคม
ความสำเร็จของ Barnes ทำลายสถิติเดิมที่มีมูลค่า8.7 ล้านดอลลาร์ในทุนการศึกษาของนักเรียนรัฐหลุยเซียน่าอีกคนในปี 2019 ตามสถิติของ Guinness Book of World Records นักเรียนคนนั้น Normadie Cormier วัย 18 ปีจาก Lafayette, La ได้รับการยอมรับให้เข้าเรียนในวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยกว่า 130 แห่ง รวมถึงเครื่องเล่นเต็มรูปแบบ 16 รายการ
โรงเรียนของ Barnes กล่าว ว่าขณะนี้กำลังดำเนินการติดต่อกับบริษัทที่บันทึกสถิติเพื่อจัดทำสถิติใหม่ของเขาอย่างเป็นทางการ Adierah Berger ผู้นำของโรงเรียนเสริมว่าด้วยความทะเยอทะยานของ Barnes เธอไม่แปลกใจเลยกับสิ่งที่เขาสามารถบรรลุได้
“เดนนิสเป็นนักเรียนในอุดมคติ” เบอร์เกอร์ ซีอีโอและหัวหน้าโรงเรียนที่ International High School of New Orleans กล่าวกับ Yahoo News “แรงผลักดัน ความทะเยอทะยาน และพรสวรรค์ของเขาเห็นได้ชัดตั้งแต่เขาเข้าเรียนที่โรงเรียนนี้ตอนเป็นนักเรียนปีที่สอง ไม่แปลกใจเลยที่เขาสร้างสถิติโลกนี้ และเราภูมิใจในตัวเขามากไปกว่านี้ไม่ได้แล้วในขณะที่เขามุ่งหน้าสู่มหาวิทยาลัยและเดินหน้าเปลี่ยนแปลงโลก”
เดนนิส บาร์นส์ก้มศีรษะเพื่อรับรางวัล โดยมีสมาชิกของคณะกรรมการ 1 คนสวมหมวกกะโหลกและไว้หนวดเคราแบบมุสลิม นั่งที่โต๊ะยาวด้านหลังเขาซึ่งปูด้วยผ้าซาตินสีเหลืองและม่วงแดง
โรงเรียนแห่งนี้เป็นโรงเรียนในกฎบัตรของรัฐที่เตรียมเข้าวิทยาลัยตั้งอยู่ในย่านธุรกิจใจกลางเมืองนิวออร์ลีนส์ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2010
แม้ว่า Barnes จะมีความภาคภูมิใจอย่างมากกับผลงานของเขาในห้องเรียน และทำเกรดเฉลี่ยสะสมได้ถึง 4.98 แต่เขาก็ยังหลงใหลในการเป็นมากกว่าแค่นักเรียนที่เก่งด้านวิชาการ เขาพูดภาษาสเปนได้อย่างคล่องแคล่วและดำรงตำแหน่งประธานบริหารของ National Honor Society
เขาเพิ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมบาสเก็ตบอลของโรงเรียนและเคยเล่นฟุตบอลมาก่อนในโรงเรียนมัธยม แต่เหนือสิ่งอื่นใด เขายอมรับว่าเขาชอบใช้เวลาว่างกับครอบครัวและเพื่อนฝูง และดื่มด่ำกับงานอดิเรกที่เขาโปรดปรานหลังเลิกเรียน นั่นคือการนอน
“ผมรู้หลายครั้ง ผมกลับมาจากโรงเรียนและผมก็เข้านอนหลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน” เขากล่าวในขณะที่รอยยิ้มเขินอายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “มันขึ้นอยู่กับว่าฉันรู้สึกอย่างไร”
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา Barnes ลงทะเบียนเรียนสองครั้งที่ Southern University of New Orleans ซึ่งเขาได้รับหน่วยกิตจากวิทยาลัย 27 หน่วยในขณะที่ยังเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลาย เขาพูดอย่างภาคภูมิใจว่าต้องขอบคุณที่ได้ A ทั้งหมดในชั้นเรียนเหล่านั้น เมื่อเขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้อย่างเต็มภาคภูมิในฤดูใบไม้ร่วง เขาวางแผนที่จะเรียนวิทยาการคอมพิวเตอร์ จากนั้นจึงเข้าโรงเรียนกฎหมาย
10 ปีนับจากนี้ เขามองว่าตัวเองเป็นทนายความที่ประสบความสำเร็จซึ่งเพิ่งเริ่มเก็บเกี่ยวผลตอบแทนจากการเรียนหลายปี ซึ่งเป็นความฝันที่เขามองเห็นและเอื้อมไม่ถึงเช่นกัน ต้องขอบคุณการเปิดใจรับผู้คนและวัฒนธรรมทุกประเภท
“ฉันคิดว่านั่นจะเป็นจุดหนึ่งในชีวิตของฉันที่ฉันเริ่มเติบโตจนมีความมั่งคั่ง” บาร์นส์กล่าว พร้อมเสริมว่าเขาต้องการ “ได้รับสติปัญญาและเติบโตในฐานะบุคคล”
“ผมทำให้ธุรกิจของผมคือการรับฟังความคิดเห็นจากทุกคน เพราะนั่นจะเป็นประโยชน์ต่อผม” เขากล่าว “ฉันฟังสิ่งที่ทุกคนพูด และฉันแค่ใช้วิจารณญาณส่วนตัวของฉัน ฉันประมวลผลและใช้มันในการตัดสินใจแทนที่จะมีความคิดที่ปิด … สำหรับฉันแล้ว นั่นดูเหมือนเป็นเรื่องงมงาย”